Londen, 1885 — Victoriaanse humor in een Japans jasje

Van de Venetiaanse ernst springen we naar de pure pret. Three Little Maids from School komt uit The Mikado, de komische opera die W.S. Gilbert en Arthur Sullivan in 1885 schreven voor het Savoy Theatre in Londen.

Het Savoy was in die jaren het epicentrum van het Britse amusement, en het duo Gilbert en Sullivan was er het stralende middelpunt van. Hun werk werd zo beroemd dat het zijn eigen naam kreeg: de Savoy-opera.

Het laat-Victoriaanse Groot-Brittannië was in de ban van alles wat Japans was — een ware rage, het zogeheten japonisme. Gilbert en Sullivan speelden daar slim op in en plaatsten The Mikado in een verzonnen Japan, met exotische namen en kostuums. Maar dat Japan was slechts een vermomming. In werkelijkheid was het stuk pure Britse satire: een spotlied op de eigen politiek, op de stijve Victoriaanse moraal, op de eigen samenleving — veilig verpakt in een ver en onschuldig decor.

In dit trio stellen drie jonge meisjes zich voor, net van kostschool, giechelend en overmoedig op weg de grote wereld in. Het is licht, kwiek en charmant, vol speelse Britse humor — muziek met een twinkeling in de ogen. De drie stemmen kibbelen en buitelen plagerig over elkaar heen; je hoort de pret er vanaf spatten.

Achter de luchtigheid schuilt de milde spot waar Gilbert en Sullivan meesters in waren: een vriendelijke plagerij met de wereld van etiquette, schoolregels en welgemanierde jongedames. Maar u hoeft geen moment naar de satire te zoeken. Dit nummer is in de eerste plaats bedoeld om te laten glimlachen.

Het is een van de meest geliefde momenten uit het hele Gilbert-en-Sullivan-repertoire — drie minuten onversneden, aanstekelijk plezier.